노안, 40대 초중반 나타나…수술은 신중하게 선택해야

 임한웅 교수(한양대병원 안과)

최근 스마트폰 사용이 급증하면서 노안이 찾아오는 시기가 빨라지고 있다. 우리나라 성인 3명 중 1명은 노안과 관련된 질환을 앓고 있다는 조사결과도 있다. 노안을 노화에 따른 자연스러운 현상이라고 생각해 방치하다가는 노인성 안질환에 걸릴 확률이 높다. 임한웅 한양대병원 안과 교수에게 노안에 대한 얘기를 들었다. 임 교수는 신경안과, 소아안과를 전문으로 담당하고 있다.

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노안은 나이가 들면 자연스레 생긴다고 들었다.

“노안은 나이가 들어 수정체의 탄력성이 떨어져 결과적으로 근거리 사물이 잘 보이지 않는 것을 말한다. 우리 눈 구조물 중에서 수정체는 카메라 렌즈 역할을 하는데, 가까운 사물을 볼 때 이 수정체의 굴절력이 증가해야 망막에 정확하게 상이 맺힌다. 이를 조절 현상이라 하는데, 나이가 들면 수정체가 딱딱해지고 조절력이 감소해 상이 흐리게 보인다.”

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어떤 증상이 나타나면 노안을 의심해야 하나.

“가장 흔한 증상은 근거리에서 시력장애가 생기고, 시야가 흐려지는 것이다. 예컨대 책을 읽거나 스마트폰으로 작은 글씨를 볼 때 가까이서는 잘 안 보인다. 오히려 멀리서 봐야 초점이 맞는다. 먼 곳과 가까운 곳을 교대로 볼 때 초점 전환이 늦어진다. 또 이로 인해 장기간 두통이 있다면 노안을 의심해봐야 한다.”

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보통 언제쯤 노안 증상이 나타나는지.

“40대 초중반에 오는 경우가 많다. 하지만 사람마다 노안을 느끼는 시기에 차이가 있을 수 있다. 원시라면 근시보다 노안 현상을 더 빨리 느끼게 된다. 근시는 교정 안경을 벗고 가까운 사물을 보거나 안경의 도수를 낮춰 노안 현상을 보상할 수 있기 때문이다.”

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노안은 어떻게 치료하나.

“노안은 조절력이 감소해 발생하는 것이기 때문에 조절력을 대신할 수 있는 안경을 처방하는 것이 기본이다. 굴절 검사 후 상태에 따라 안경을 처방한다. 평소 안경을 쓰지 않았던 정시나 원시라면 근거리용 돋보기안경이 필요하다. 근시여서 평소 안경을 썼다면 도수를 낮춘 근거리용 안경이나 다초점안경을 처방한다.”

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수술도 가능한가.

“요즘 노안 수술이 성행하고 있다. 사실 노안 수술은 백내장 수술과 비슷하다. 사용하는 인공수정체만 다를 뿐이다. 백내장 수술시 눈의 굴절 상태에 맞춰 인공수정체를 삽입하는데, 한 군데에 초점을 모으는 단초점 인공수정체 대신 다초점 인공수정체를 삽입해 백내장은 물론이고 노안까지 해결하는 수술이다. 다만 백내장이 심하지 않은데 노안 증상이 불편하다고 조기에 수술을 받으면 오히려 다른 부작용이 나타날 수 있다. 노안 수술은 신중하게 선택하고, 안경 등 기본 치료를 먼저 받길 권한다.”

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노안을 예방하는 방법은 없나.

“가장 많이 하는 질문 중 하나지만 아직까지 현대 의학으로 노안을 예방하는 방법은 없다. 다만 6개월이나 1년에 한 번씩 안과 검진을 통해 꾸준히 관리하면 눈 건강을 지키는 데는 도움이 될 것이다. 눈 상태에 맞게 안경을 착용하고, 백내장이나 녹내장 등 다른 합병증이 있는지 정기적으로 검사하는 것이 중요하다.”

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이봄이 기자

[출처] [의료원] 임한웅 한양대병원 안과 교수|작성자 한양대동문회보