소량이라도 잦은 음주는 건강 해칠 수 있어

윤아일린 교수(한양대병원 소화기내과)

통계청 ‘사망원인통계’에 따르면 우리나라에서 지난 10년간 평균 3752명이 매년 알코올성 간질환으로 사망했다. 이 중 성인 남성의 비율이 약 87%에 달한다. 이는 음주량과 직접적인 관련이 있다. 한양대병원 윤아일린 소화기내과 교수를 만나 알코올성 간질환에 관한 이야기를 들었다. 윤 교수는 알코올성 간질환을 포함해 급성 간염, 만성 B형간염·C형간염, 비알코올성 지방간, 간농양, 간암 등을 담당하고 있다.

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알코올성 간질환은 무엇인가.

“알코올성 간질환은 알코올성 지방간·간염·간경변과 이로 인한 간암 등 음주와 관련된 간질환을 통칭하는 말이다. 알코올성 지방간은 약 2주간 폭음을 지속하는 경우 ~90%에서 발생하지만 금주를 하면 빠르게 호전된다. 하지만 만성적인 음주 습관이 지속되면 이 중 30%에서 알코올성 간염이 발생한다. 알코올성 간경변은 알코올성 간염 환자의 약 8~20%에서 발생하는데, 여기까지 진행되면 금주와 함께 알코올 의존증도 치료해야 호전될 수 있다.”

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어떤 증상이 나타나나.

“알코올성 지방간은 대개 증상이 없어서 우연히 건강검진을 통해 발견된다. 알코올성 간염 또한 심하지 않은 경우에는 혈액검사 없이 증상만으로는 발견하기 어렵다. 심한 경우에는 눈 흰자위가 노래지거나 소변색이 짙은 갈색으로 변하는 황달이 생기거나, 복강 내에 복수가 고이기도 한다. 알코올성 간염은 간내 염증과 섬유화가 동반되는 경우를 말하는데, 이 단계에서 이미 50% 정도의 환자들은 간경변에 가까운 간섬유화 또는 간경변을 동반한다.”

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치료는 어떻게 이루어지나.

“가장 중요하고 확실한 치료는 술을 끊는 것이다. 알코올성 간염이 많이 진행돼 심한 황달, 간기능 저하 등을 동반하는 경우 면역억제제를 단기간 투여하기도 하지만 이 방법도 음주를 한다면 예후가 좋지 않다. 간기능 저하가 심각해 간부전이 발생한 경우 단주에 대한 의지, 다른 동반질환의 여부 등을 종합적으로 생각해 간이식을 고려하기도 한다.”

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과도한 음주의 기준은.

“우리나라 보건복지부에서 정하고 있는 고위험 음주는 1회 평균 여자 5잔 이상, 남자 7잔 이상을 주 2회 이상 마시는 경우다. 1표준잔은 순수 알코올 10g을 포함한 소주 한 잔으로 제시하고 있다. 소주, 맥주, 막걸리, 와인 등 주종에 따라 알코올 도수가 다양하지만 각 주종의 대표적인 한 잔에 포함된 알코올 양은 약 10g으로 거의 비슷하다고 본다. 미국 국립 알코올남용 및 중독연구소에서는 간질환이 없는 건강한 사람의 경우 하루에 여자 1잔 이하, 남자 2잔 이하를 적정 음주량으로 제시하고 있다. 하지만 사실 적정 음주량이란 없다. 주량은 보통 정확히 측정하기 어렵고, 잘 기억하는 경우도 드물다. 안전한 음주량을 정의할 수 없을 만큼 적은 양의 음주도 건강에 유해한 영향을 미친다는 연구 결과들이 쌓이고 있다.”

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잦은 음주를 피할 수 없는 사람들을 위한 조언이 있다면.

“알코올성 간질환에는 유전적, 환경적 요소가 다양하게 작용하지만 가장 중요한 것은 알코올 섭취량이다. 가능하다면 낮은 도수의 주종을 선택하고 한잔이라도 덜 마시는 것이 좋다. 소량이지만 지속적 음주, 만성적 과음, 잦은 폭음을 하거나 만성 B형간염·C형간염, 비만, 당뇨, 고지혈증 등 대사성질환을 동반한 경우에는 적어도 6개월에 1회 정도 간기능 검사를 받는 것을 권한다.”

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이봄이 기자

[출처] [의료원] 윤아일린 한양대병원 소화기내과 교수|작성자 한양대동문회보