바야흐로 친환경을 넘어 ‘필(必)환경’의 시대다. 최근 전 지구적으로 이상 기후와 생태계 파괴가 심화되면서 환경보호는 선택이 아닌 인류 생존의 문제가 됐다. 작년 8월 환경보전협회 상근부회장에 취임한 김혜애 동문은 우리나라 대표 환경운동가 중 한 명으로, 모교 졸업 후 30여년간 환경보호에 대한 사회적 인식 제고와 정책 수립, 실질적 개선 활동에 힘쓰고 있다.
1978년 설립된 환경보전협회는 오랜 역사를 자랑하는 국내 최초의 환경법정법인이다. 2017년 환경부 산하 공공기관에 지정돼 국가 환경보전 정책을 수행하고 있다. 산하 9곳의 지역협회와 함께 수변생태벨트 조성을 통한 생태 복원, 하천 수질 모니터링과 건물 석면 조사 등 환경기술 지원, 기업·시민 대상 환경교육을 실시한다. 김 동문은 취임 후 4개월간 기관 시스템을 정비하는 과정을 거치고, 협회의 명칭 변경과 관련법 개정을 위해 백방으로 노력하고 있다. “우리 협회는 엄연히 환경정책기본법에 근거한 공공기관이지만, ‘협회’라는 이름 때문에 종종 이익집단으로 오해를 받기도 합니다. 공공기관으로서의 역할을 강조하기 위해 ‘환경보전진흥원(가칭)’으로 명칭을 바꾸고 이와 관련해 법적 근거 조항도 마련할 계획입니다.”
모교 재학 시절 김 동문은 대학생이라면 응당 사회 발전과 세계 평화에 기여해야 한다고 생각했다. 평화 운동의 맥을 이을 수 있는 사회 운동을 찾던 중 환경에 관심을 갖게 됐고, 1년간 준비한 끝에 1991년 현 녹색연합의 전신인 ‘푸른 한반도 되찾기 시민의 모임’을 결성했다. 그는 녹색연합 창립 멤버로 시작해 2007년 녹색연합 전문기구인 녹색교육센터 소장, 2013년 서울에너지드림센터장, 2015년 녹색연합 공동대표를 역임했다.
특히 녹색교육센터는 김 동문에게 의미가 남다른 곳이다. 당시 김 동문은 문제 상황을 비판하고 해결을 촉구하는 식의 반복되는 환경운동에 회의감을 느꼈다. 결국 중요한 것은 사람들의 인식이라 판단한 그는 기존 운동 방식에 변화가 필요하다고 생각해 녹색교육센터를 만들었다. 그가 주도적으로 추진한 ‘미래세대 섬 환경캠프’도 이러한 의지가 반영된 활동 중 하나다. 이 사업은 청소년의 생태 감수성을 일깨우기 위한 환경교육 프로그램으로 매년 여름 제주도에서 중학생을 대상으로 10년간 진행됐다. “캠프에서 만난 학생들이 사회인이 돼서도 관계를 지속하고, 캠프 활동이 자신의 인생에 큰 영향을 줬다고 말하는 걸 들을 때마다 큰 보람을 느꼈죠.”
2017년 5월부터 2020년 1월까지 문재인 정부의 초대 기후환경비서관을 맡으면서 그의 활동 영역은 시민단체를 넘어 정부로까지 확장됐다. 대통령비서실 비서관은 대통령과 각 실무 부처 간 중간 다리 역할을 하며 국정과제 추진 상황을 점검하고, 원활한 정책 운용을 목표로 대통령을 보좌하는 자리다. 현 정부에 들어와 기후환경비서관의 역할은 그 어느 때보다 중요해졌다. G20 정상회의, UN 총회 등 국제회의에서 환경이 핵심 의제가 되면서 김 동문은 거의 모든 대통령 해외 순방에 함께했다. 그는 우리 생활과 밀접한 관련이 있는 환경정책 제정에도 적극 관여했다. 일회용 비닐봉지 무상 제공 금지, 수도권 배출가스 5등급 차량 운행 제한, 미세먼지 특별법 등 여러 정책이 김 동문의 주도 하에 만들어졌다.
탄소중립이 세계적인 화두로 떠오른 가운데 우리나라에서도 작년 8월 ‘기후위기 대응을 위한 탄소중립·녹색성장 기본법(이하 탄소중립기본법)’이 국회 본회의를 통과하고 오는 3월 25일 시행을 앞두고 있다. 탄소중립기본법은 2030년까지 국내 온실가스 배출량을 2018년 대비 35% 이상 감축하기로 온실가스감축목표(NDC)를 상향 조정한다는 내용을 담고 있다. 이는 2050년 실질 탄소배출량이 0이 되는 완전 탄소중립을 달성하기 위한 중간 단계다. 김 동문은 “온실가스를 줄이지 않는 기업·기관을 제재하는 법적 강제력이 생기고, 탄소중립 이행 상황을 점검할 수 있는 대통령 직속 ‘2050 탄소중립위원회’도 마련돼 본격적으로 탄소중립을 향해 나아갈 수 있게 됐다”며 탄소중립기본법 제정을 반겼다.
일각에서는 과연 2030년까지 상향된 NDC를 달성할 수 있겠느냐는 우려의 목소리도 나온다. 철강, 석유화학, 반도체 등 고탄소 제조업이 큰 비중을 차지하는 국내 산업구조에서 탄소중립 실현이 쉽지 않은 것은 사실이다. 그럼에도 불구하고 탄소중립을 반드시 실현해야 하는 이유는 무엇일까. 그는 탄소중립을 단순 환경보호가 아닌 국가 경쟁력 제고 차원에서 접근해야 한다고 주장한다. 한 예로 이미 탄소국경제도를 실시하는 유럽의 경우, 국산품뿐만 아니라 해외 수출입 제품에도 탄소세를 부과하고 고탄소 업종에는 투자하지 않겠다고 선언했기 때문에 우리도 선제적 대응이 필요하다. “우리나라처럼 유럽 수출 의존도가 높은 국가에게 탄소중립기본법 준수는 곧 국가 경쟁력과 직결됩니다. 따라서 탄소중립이 국제 금융·무역 규제로 작용할 미래에 지금부터 대비해야 합니다.”
환경보전협회도 탄소중립 실현을 위해 노력하고 있다. 사람들이 기꺼이 탄소중립에 동참하게끔 인식 개선 교육을 실시하고, 보호 지역의 생태 복원과 사후 관리를 맡고 있다. “4대강 사업으로 생긴 수변구역 중 방치되고 오염된 공간이 있어요. 국가에서 이 토지를 매수하면 협회가 생태 보전 작업을 하고 인근 지역 주민도 함께 향유할 수 있는 공원을 조성하고 있습니다. 이 모든 과정이 탄소중립을 이루는 길이라고 생각해요.”
김 동문은 미니 태양광 발전소 설치, 리필용기 사용, 수소·전기차 이용 등 일상에서 실천할 수 있는 탄소 저감 방안을 소개하며 시민의 참여를 당부했다. 기술이나 정책적 대안도 중요하지만 먼저 일상 속 작은 부분부터 조금씩 바꿔나가면서 에너지 수요를 최소화하는 것이 탄소중립으로 가는 첫걸음이라고 했다.
미래 세대에게 지속 가능한 환경을 물려주는 일은 현 세대의 책임이자 의무다. 환경보호에 대한 꾸준한 관심과 실천을 독려해야 할 환경보전협회의 역할은 앞으로 더욱 커질 것이다. 그는 3년 임기 동안 환경보전협회가 당당한 환경 전문기관으로 자리 잡을 수 있도록 노력하겠다고 밝혔다. “환경보호는 결국 사람들의 마음과 생활양식이 바뀌어야 가능한 일이기에 무엇보다 교육이 가장 중요합니다. 시민의 공감과 행동을 불러일으키는 환경 콘텐츠를 만들고, 내실 있는 사업 추진을 위해 협회가 정부출연기관으로 전환될 수 있도록 최선을 다하겠습니다.”
글=조자경 학생기자
사진=최윤원 기자
[출처] 김혜애 환경보전협회 상근부회장|작성자 한양대동문회보
